从二十世纪70年代中期到1990年,美国公路上所有车辆的平均燃油消耗量翻了一番,大约从14英里/加仑(mpg)(约合6公里/升,1英里=1.6093公里,1加仑=3.785升)增加到28英里/加仑(约合12公里/升)。到2005年,油耗降到24mpg(约合10公里/升)。驾驶节能汽车当然可以节省燃油费,但还有其他更广泛的意义。
大自然经过2亿多年的时间才形成现在地表下的所有石油。而仅仅200年,人类就消耗了其中一半。美国能源部表示,如果照此速度下去,世界剩余的传统石油资源将在40年后用尽。全世界所耗石油的大约60%是用于交通运输工具,而一半又是用于客车和轻型卡车。美国是世界首要经济大国,进口和消耗的石油也比任何其他国家/地区都多,这也不足为奇。
美国的石油消耗是否不成比例是一个很好的辩论题目,但是我们在此不加讨论。不论世界所剩石油是可用40年还是140年,市场的实际情况是这样的:随着石油资源不断萎缩,石油的勘探和开采变得过于昂贵,人类会使用其他能源代替石油作为主要能源,因为其他能源形式更为经济。尽管如此,如果我们的汽车耗油少一些,还是可以减慢石油消耗的速度。本文将探讨怎样购买节能汽车,包括怎样比较不同的品牌和型号,从而为节能尽一份力。我们还会提示您怎样评估燃油的经济性,怎样寻找具备所需空调功能和其他功能并具有最佳燃油经济性的汽车。更重要的是,节约燃油会影响对石油的需求,这对政治、技术和环境都有深远的影响。对进口石油的依赖交通领域的石油消耗量占美国石油总消耗量的三分之二,而在2005年美国消耗的石油中有55%依赖进口,为历史最高比例。随着国内资源用尽,对外国石油的依赖将会增加。
世界大约70%的石油储量在中东,受欧佩克(opec,石油输出国组织)的控制。过去,对石油的依赖已对美国经济产生了深刻的影响。根据美国能源部的计算,由于1979-2000年间的油价冲击和欧佩克操纵油价,使美国经济付出了约7万亿美元的代价,几乎相当于同期的国防开支,比国债利息支出还要多。随着整个世界越来越依赖欧佩克石油,将来还可能出现油价冲击。过去30年间的每次重大油价冲击之后,美国都会有一次经济衰退。一些人坚持认为技术进步可以解决石油依赖问题,因此我们应着重开发节能汽车技术,并开发清洁廉价的新能源来替代石油。
另一种方式是强调节约。抑制石油需求将有助于减少美国对石油的依赖,并刺激汽车生产商生产更清洁、更节能的汽车。环境因素每当谈及美国肩负的环境责任,都应该认识到美国的经济产出占全世界的25%。也就是说:海上运输的石油中,三分之一以上是运往美国的。空气污染是一个全球性问题,而美国是最大的人造温室气体排放国,其排放量占人造温室气体总排放量的20%。减少对进口石油的需求,就可以减少海洋运输的石油量,从而还有望减少石油泄漏。大部分主要的污染空气的化学物质是由运输车辆产生的,会引发烟雾和健康问题。发展中的工业国家空气质量最差,但是也有1.33亿美国人居住在至少有一项国家环境空气质量标准不达标的地区。从长期来看,燃油经济性较高的汽车比燃油经济性较低的汽车造成的污染小。全球气候变暖也与汽车尾气排放有关。温室气体会留住热量,并阻止很大一部分红外线辐射散发出去,从而使全球变暖。
自从工业革命开始以来,温室气体(特别是二氧化碳)的浓度已大幅增加。自然的温室效应会导致全球气候变暖,但国家科学院表示,过去150年中温室效应的增加很大程度上是由人类活动造成的。与能源有关的活动是美国人造温室气体排放的主要来源。美国能源政策要求联邦政府推动节能汽车的研发,支持清洁燃料的研究,实施旨在减少汽车行车里程的方案。但是,美国环保署在其网站上说,公民也可以尽自己的力量,购买燃油经济性较高的汽车,减缓气候变化。
mpg和油价《消费者指南》的汽车编辑们每年路测200多量新轿车、卡车、小型客货车和越野旅行车。他们按照车主的驾驶方式来驾驶这些车:市区通勤、郊区购物和高速公路旅行。我们仔细记录了每一辆车的燃油经济性。实际驾驶时,8缸越野旅行车在城市/高速公路驾驶测试中平均约为13mpg。六缸越野旅行车和迷您客货车平均约为15mpg,大多数豪华汽车也差不多。接受测试的一般中型轿车约为22mpg,一般4缸小型轿车约为25mpg。
根据美国汽车协会(aaa)的统计,2004年9月一加仑(3.785升)无铅普通汽油的平均价格是1.84美元。2005年8月是2.33美元。到2005年9月,卡特里娜飓风之后的几个星期中,普通汽油的零售价格为3.04美元。美国汽车协会的统计数据表明,同期高级汽油的全美平均价格分别是每加仑2.02美元、2.56美元和3.34美元。没人能够预言将来汽油的价格,但是这些数字说明油价波动几乎是肯定的。新车在购买之后,平均能够使用七年。一般的美国汽车每年的里程大约是1.2万英里(约合1.9万公里)。使用《消费者指南》记录的实际燃油经济性平均值以及2005年9月的汽油平均价格,可以计算出每种车每年1.2万英里的燃料费。长期燃料费1年7年普通燃油,每加仑3.04美元8缸suv(13mpg)2,80619,6426缸suv、迷你客货车(15mpg)2,43217,024中型轿车(22mpg)1,65811,606小型轿车(25mpg)1,45910,213高级燃油,每加仑3.34美元豪华车(15mpg)2,67218,704燃油费用上升是每个人都关心的问题。在下一节,我们将讨论这些上涨的费用及其对我们大家的影响。
上涨的燃油费无论您每周开车1,000英里还是一个月也达不到这个里程数,无论您开的是超小型汽车、混合动力车、跑车、还是越野旅行车,无论您是每天受高峰时交通拥挤之苦还是基本都行驶在车辆稀少的乡村高速公路上,本文给出的大部分适时的建议都会对您有所帮助。节约的驾车方式在很大程度上只不过是改掉一些坏习惯,用好习惯取而代之而已。我们都曾被警告过,不要像“长耳大野兔”那样突然启动,不要超速。这种行为既危险又耗油,然而我们却总是看到这种行为。问题是:我们中的许多人在学习驾驶时,经济性就不是优先考虑的因素,而汽车生产过程中也没有考虑节约。即使是基本的定期保养也主要是为了提高性能,而不是为了增加mpg(平均燃油消耗量)。在1973年阿拉伯石油禁运之前,美国人很少考虑燃油经济性。
1979到1980年燃料危机期间,再次出现了加油站前排长队、供应量不稳定和价格波动的不利现象。这些事件唤醒了人们的节能意识,底特律和亚洲的汽车制造商们对此做出了反应,开始生产很多油耗少的小型汽车。但是到了20世纪80年代末,马力和性能重又成为流行风向标。客车的平均燃油经济性,在经过了10多年的稳步上升之后,到1989年又开始下降。汽车速度更快了,马力更大了,装备的配件更多了,油耗也更大了。显然,美国人已经认定不会发生新的危机了。在上世纪80年代末,轻型卡车,特别是越野旅行车和皮卡车,迅速流行起来,当时福特公司的f-150皮卡车成为美国最畅销的汽车,而时髦的越野旅行车也拼成了s-u-v。总之,美国路上的生活还不错。
我们为驾车乐趣所付出的代价比大多数欧洲国家的开车者少很多,就像几十年前一样。扣除通货膨胀的因素,上世纪80年代末汽车的燃油花费达到了二战以来的最低点。接着,1990年8月,伊拉克入侵了科威特。在一周之内,汽油的平均价格暴涨,达到每加仑16美分。一个月后,油价有所稳定,但还是比危机之前高出30美分。突然,政府官员严厉警告要节约用油,民意测验显示如果油价达到每加仑1.40美元,许多美国人将重新使用油耗小的汽车;超过一半的人声称如果油价达到2.00美元,他们将重新使用油耗小的汽车。许多人干脆说,他们已减少驾车了。当然,现代汽车与它们庞大的祖先相比,已经节约得多了。1990年,新造客车平均达到了27.8mpg。当然,这比高居28.6mpg的1988年有所下降,但还是比平均14.2mpg的1974年节约很多,可能美国最终还是走上了正确轨道。suv和其他轻型卡车高里程车的油耗情况也在发生变化。
上世纪70年代,进口小油耗汽车曾经在重塑行业走向方面发挥了主要作用,但是也不再那么节约了。日本的汽车制造商离开了他们赖以成名的超小型和微型车市场,他们转向生产性能强但油耗大的漂亮豪华车型,如1990年推出的英菲尼迪(infiniti)和雷克萨斯(lexus)。当时仅有3%的人驾驶40mpg或以上的汽车购物。1990年,大约30%的汽车超过30mpg,但是美国人对这些车鲜有问津。这很有讽刺意味,因为扣除通货膨胀因素,当时的油价按照美国标准是很高的。从1980年到1983年,油品零售价格为每加仑2.60美元到2.70美元(扣除通货膨胀因素)。当然,在那些年间,实际油价要低得多,所以花费好像不是那么厉害。1985年到1987年间,扣除通货膨胀因素,油品零售价格实际上是下降的,然后稳定在每加仑1.30美元到1.50美元左右(第一次海湾战争导致1990年到1991年的价格冲击除外)。
接着在1998年到1999年间油价(扣除通货膨胀因素)下降到每加仑1.00美元。这一时期,美国人对越野旅行车的热爱达到了顶点,因为越野旅行车实用、视野开阔、安全系数高,而且气派。许多越野旅行车像很多皮卡车一样,还有附加的诱惑,如四轮驱动,一个比两轮驱动耗油更多的系统。越野旅行车的销售在上世纪90年代初一路飙升,到90年代末,美国市场上的几乎每一家汽车制造商都提供一款或多款sport-ute,连保时捷也不例外。当时,不论人们经济实力如何,社会阶层如何,生活态度如何,都有一辆越野旅行车或皮卡车。越野旅行车严重影响了较经济的旅行车和节能迷您客货车的销售。此外,越野旅行车的流行也刺激了皮卡车的大量生产。这些车辆和大批进口、国产的豪华轿车一起,消耗大量汽油,就像渴了的马大量喝水一样。全球问题、美国灾难2001年9月11日的恐怖袭击引发油品零售价格持续稳定攀升,在美国2003年春天入侵伊拉克之后,油价更是加速攀升。与任何战争一样,美国的战争机器也需要大量汽油和其他燃料,战争的花费很快影响到了美国国内的民众。
国会于2003年通过立法规定在美国销售的所有汽车和轻型卡车的新燃油经济性标准,客车平均不足的13.5mpg,轻型卡车平均为11.6mpg。这些较低的数字使美国容易成为将来油价上涨的受害者,但是开车的人们好像并不在意,破坏性的价格冲击只不过是推测。而且无论如何,通货膨胀较低,即使经济不是真的很强健,但也好像确实正在摆脱2000年到2002年经济衰退的影响。2004年,每加仑2美元的壁垒被打破,然而价格并没有止步不前。伊拉克的石油生产受到战争的不利影响,而美国每天3.6亿加仑的汽油需求却从未减少。美国环保署于2004年末进行的2005年城市与高速公路里程估计,预计2005年普通汽油的价格为每加仑1.90美元,高级汽油为每加仑1.95美元。但是2005年,世界市场上原油每桶价格暴涨到50美元,震惊了经济学家和其他分析家。油品零售价格也随之上涨,达到每桶60美元。油品零售价格也继续上涨。
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